蜡虫是常见昆虫大蜡螟(或大蜡蛾)的稚虫。天然的大蜡蛾内寄生在蜜蜂中，对全欧州的蜂窝而言全是伤害。蜡蛾在蜂窝中生卵，而他们的稚虫就借助液体石蜡卵化和发展――蜡蛾也因而而而出名。

该科学研究工作组组员之一 Federica Bertocchini 是一名业余组蜂农，她在去除蜂窝内的裂头蚴时偶然发现了这类稚虫。Bertocchin 将这种稚虫临时放到塑料包装袋里，以后却发觉包装袋上铺满了孔眼。

Bertocchini 来源于意大利坎塔布里亚生物医学工程和生物科技研究所(CSIC)，她同事 Paolo Bombilli、及其牛津大学的生物化学系的 Christopher Howe 开展了记时试验。

她们让大概一百只蜡虫与美国某商场的塑料袋触碰，仅40分钟后包装袋上就逐渐出現孔眼，而12小时后塑料袋净重比逐渐时降低了92 mg。

生物学家觉得，和最近发觉的别的溶解方法对比，这一速率是很快的：例如上年报导的病菌降解一些塑料的速率仅有每日0.13 mg。

该研究于4月24日发布于 Current Biology。文章内容第一作者，牛津大学的 Paolo Bombelli 表明：“假如这一有机化学全过程中仅有一种酶起功效，那麼应用生物科技拷贝这一全过程应该是行得通的，该发觉很有可能会变成一种关键的专用工具，可以协助大家清除垃圾填埋场厂和深海中积累的聚乙烯塑料废弃物。”

聚乙烯广泛运用于包裝，占欧州塑料商品用材总供给的40%，而在其中38%都是会被丢掉到垃圾处理场。世界各国的人每一年要耗费约一万亿吨塑料袋。

一般来说，塑料不易被溶解，即便是较小的残片也难以被生态体系溶解。因而它导致的环境污染十分比较严重。

而自然界也许能出示一个解决方法。供奉蜡虫的液体石蜡是很多种多样脂质化学物质的化合物，而脂类是组成人体脂肪、植物油脂和一些生长激素等生物细胞的重要分子结构。

尽管蜡虫降解液体石蜡的分子结构关键点还必须进一步研究，但研究者表明，消化吸收液体石蜡和聚乙烯的全过程中切断的离子键是可能是相近的。

来源于 CSIC 的 Bertocchini 是此项研究的通讯作者，他说道：“蜡归属于高聚物，是一种‘当然塑料’，其化学结构和聚乙烯相近。”研究工作人员开展了定量分析后发觉，聚乙烯的离子键确实开裂了。分析表明，蜡虫将聚乙烯转换成了乙二醇――一种未相互之间联接的“单个”分子结构。

为了更好地确定塑料溶解并不是仅由蜡虫的咬合体制导致，研究精英团队将在其中一些蜡虫捣烂后涂在聚乙烯塑料袋上，获得的結果与以前相近。

“这种毛虫并不只是简易地吃下塑料，而不更改其成分。大家确认了这种蜡虫确实毁坏了聚乙烯塑料的高分子材料链，”Bombilli 说，“这类毛虫会生产制造出一些毁坏离子键的化学物质，该化学物质很有可能存有于他们的喉腔或肠胃相互依存病菌中。在将来的研究中，大家会试着明确该反映的分子结构全过程，再看一下可否将起功效的酶提纯出去。”

一旦了解了分子结构水准的全过程，研究工作人员便会运用其基本原理设计方案工业生产经营规模的微生物技术规范，用以解决聚乙烯废弃物。Bertocchilni 填补道：“大家方案将这一发觉转换为行得通的方式，清除塑料废弃物，进而解救深海、江河等各种各样自然环境，扭曲当今还没法防止的塑料废弃物积累。”

来源于：环球科学