塑料包装。几十年前谁能想象这会成为如此激烈的争论话题？但在消费者要求制造商提供更具环保意识和环保的产品时，如果他们最喜爱的品牌不符合要求，他们会转向更可持续选择的竞争对手，这是一个必须尽快解决的问题。

 

　　尽管在聚合物上存在敲击和分散的禁令，但塑料包装提供了难以复制且几乎不可能复制的益处。塑料卫生，安全，重量轻，耐用且用途广泛，可以模塑成几乎无穷无尽的形状，颜色，尺寸和厚度。

 

　　包装中最常用的聚合物之一是聚乙烯，其缺点是塑料固有的：耐久性。与大多数传统塑料一样，它的降解速度很慢，需要长达四个世纪才能分解。虽然这些塑料中的一些是回收的，但其中大部分不是;2014年，美国环保署注意到美国产生了3325万吨塑料，9.5％被回收利用，15％被用于能源燃烧，超过75％被降级为垃圾填埋处理。

 

　　在使用后，PE可能做些什么，可能还有其他可能存在环境问题的聚合物？偶然发现了一个有趣的可能性。

 

　　2017年，西班牙研究人员发现了一个可能有一天有助于改善这些数字的机会。似乎通常以蜂窝为食的蜡虫毛虫（Galleriamellonella）也具有塑料的味道。
 

 

　　研究科学家和业余养蜂人Bertocchini碰巧注意到她的一个蜂箱中有蜡虫的侵扰。她将蠕虫取出并放入聚乙烯袋中以备后用。

 

　　当她稍后返回时，这些蠕虫已经穿过PE袋吃掉并逃脱了。

 

　　Bertocchini和她在生物医学和生物技术研究所的同事们立即开始研究蜡虫。进一步的研究表明，毛虫可能会产生一种酶，可以通过消耗或通过接触毛虫的蛹来降解塑料。虽然在约翰内斯古腾堡大学美因茨的第二次测试中对Bertocchini的调查结果提出异议，但她的工作正在进行中，预计会有更多的发现。

 

　　也许更有希望的是日本京都研究所的工作由KoheiOda完成，其团队发现某些土壤细菌可以分解并消耗聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）。作为一种稳定的聚合物，PET被认为是惰性的并且对生物有抵抗力降解。然而，Oda的团队已经鉴定并分离出一种细菌（Ideonellasakainsis201-F6），它可以将PET降解，同化和水解成MHET（单体2-羟乙基对苯二甲酸单酯）并从那里转化为乙二醇和对苯二甲酸，然后可以进一步降解成二氧化碳和水。
 

 

　　虽然这些科学团队都没有接近将这些自然发现转化为解决塑料废物问题的大规模解决方案，但知道他们和其他人正在积极寻找......并且在等待下一次测试中可以发现令人鼓舞的突破。

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