由于海洋中的塑料在没有化学分解的情况下分解成越来越小的碎片，由此产生的微塑料正在成为一个严重的生态问题。魏茨曼科学研究所的一项新研究揭示了微塑料的一个令人不安的方面，即微塑料被定义为直径小于5毫米的颗粒。它们被卷进大气层，被风带到遥远的海洋，包括那些看起来很干净的地方。分析表明，这些微小的碎片可以在空气中停留数小时或数天，从而扩大对海洋环境的危害，并通过食物链影响人类健康。

“少数研究已经在海岸线附近水面上的大气中发现了微塑料。”Miri Trainic博士说。该研究所地球和行星科学系的Ilan Koren教授与该系的Yinon Rudich教授以及该研究所植物和环境科学系的Assaf Vardi教授的小组合作。“但我们惊讶地发现，在看似纯净的水面之上，有一个非同小可的数量。”

Koren和Vardi多年来一直在合作研究，旨在了解海洋和空气之间的界面。虽然海洋从大气中吸收物质的方式已经得到了很好的研究，但相反方向的气溶胶化过程（挥发物、病毒、藻类碎片和其他粒子从海水中扫入大气）的研究却少得多。

作为这项持续努力的一部分，2016年Tara研究船航行期间，魏茨曼科学研究所收集了气溶胶样本进行研究。

识别和量化气溶胶样本中的微塑料碎片绝非易事，因为在显微镜下很难分辨出这些微粒。为了准确地了解塑料进入大气中的情况，研究小组在该研究所化学研究支持部门的Iddo Pinkas博士的帮助下进行了拉曼光谱测量，以确定它们的化学组成和大小。研究人员在他们的样品中检测到高含量的聚苯乙烯、聚乙烯、聚丙烯等。然后，通过计算这些微塑料颗粒的形状和质量，以及海洋上空的平均风向和风速，研究小组发现，这些微塑料的来源很可能是在海岸附近被丢弃并进入数百公里外海洋的塑料袋和其他塑料垃圾。

通过检查采样点下方的海水，发现了与气溶胶中相同类型的塑料，这为微塑料通过海洋表面的气泡进入大气或被风吹起，并通过气流输送到海洋偏远地区的想法提供了支持。

“一旦微塑料进入大气中，它们就会变干，并与紫外线和大气成分发生化学反应，”Trainic说，“这意味着落回海洋的颗粒很可能对摄入它们的海洋生物造成比以前更有害或有毒的影响。”

“除此之外，”Vardi补充说，“其中一些塑料会成为各种海洋细菌生长的支架，因此空气中的塑料可能会为某些物种提供机会，包括对海洋生物和人类有害的病原菌。”

“海洋气溶胶中微塑料的实际含量肯定比我们的测量结果要大，因为我们的装置无法探测到那些尺寸在几微米以下的颗粒，”Trainic说，“例如，除了分解成更小碎片的塑料，还有添加在化妆品中的纳米颗粒，它们很容易被冲入海洋，或者在海洋中通过微塑料碎片形成。”

就塑料颗粒而言，尺寸是很重要的，这不仅是因为较轻的颗粒可能会在空气中停留更长时间，而是当它们落在水面上时，更有可能被同样小的海洋生物吃掉，当然，这些海洋生物无法消化它们。因此，每一种微粒都有可能伤害海洋生物，或者沿着食物链进入人类的身体。

Koren说：“最后，同样重要的是，像所有气溶胶一样，微塑料在与大气其他部分相互作用时，会成为星球大气循环的一部分，例如碳和氧。因为它们重量轻，寿命长，未来我们将看到更多的微塑料在空气中流动，即使我们已经意识到了这一问题的严重性。”